Велика індійська антилопа, або нільгау
Нільгау - найбільші азіатські антилопи, але не найбільші в світі. Ссавець, сімейства полорогих.
Цей вид у своєму роді єдиний, унікальний. Деякі вчені навіть вважають, що вони більше схожі на биків, ніж на антилоп. Іноді їх ще називають великої індійської антилопою.
До недавнього часу вони мешкали на півострові Індостан і на південь від Гімалаїв. Кілька десятиліть тому популяцію різко зменшилася, і цих антилоп почали розводити в заповіднику «Асканія-Нова». Також нільгау були підселені і успішно адаптувалися в Південній Америці і Техасі. В Індії нільгау розводять в національному парку Рантхамбор. Зменшення чисельності вчені пов`язують з активною вирубкою лісів, які знищуються швидше, ніж ростуть.
Це досить великі, вагою до двох центнерів, м`язисті антилопи довжиною до двох метрів і висотою до півтора метрів у холці. Передня частина тулуба масивніше задньої. Самці, на відміну від самок, мають невеликі чорні роги. Ще одна характерна особливість - безволосе «обличчя», пляма голою шкіри на морді, розташоване ближче до носа.
Вовна нільгау сіра зі світло-сірими у самців, і рудуватим у самок, підпалинами. Черевце світло-сіре. У антилоп є коротка гривка бурого кольору. Горло самців вкрите довгими чорними волоссям. Є хвіст пензликом. Загривок яскраво виражений.
Одна з відмінних рис нільгау - манера підніматися на задні ноги при годуванні. Жодна антилопа так не робить. Селяться нільгау близько відкритих водойм, хоча щоденна потреба в воді у них досить низька. Точніше, їм вистачає тієї рідини, яку вони отримують разом зі з`їденої зеленню, травою, і листям дерев. Нільгау воліють зарослі густим чагарником рівнини, і ліси на височинах. Відкриті місцевості вони уникають.
Нільгау дуже сильні, тому далеко не всякий звір може з ними впоратися. Тому їх природними ворогами є майже виключно леопарди, тигри і леви, яких теж не дуже багато. Більш того, деякі дослідники відзначали манеру антилоп нападати на хижаків, якщо поруч були дитинчата. Втягнувши шию і згорбивши спину, вони підкрадаються до затамувавши противнику, а потім виганяють його з території, де пасеться стадо з молодняком.
У перекладі з санскриту нільгау означає «синій бик» і вони вважаються близькими родичами корів. Власне, розмірами корпусу антилопи нагадують швидше бика, ніж інших парнокопитних парнокопитних ссавців. Як відомо, у зв`язку з релігійними віруваннями ці тварини вважаються священними. Тому на нільгау ніколи не полювали. Навіть коли вони наносили шкоди посівам і витруювали поля. Крім того, м`ясо у них вважається несмачним.
Антилопи збиваються в невеликі стада до двох десятків голів, що складаються з самок з дитинчатами. Дорослі самці тримаються осторонь. Гон у нільгау починається в кінці березня і супроводжується турнірами самців. Рогу антилоп мають загострену форму і могли б досить швидко покласти край всієї популяції. Однак бої самців виключають лобове зіткнення і зводяться до спроб суперників пригнути голову іншого самця до землі.
На півдні шлюбний період не має часових рамок. Зрідка агресивність виявляють і самки. Але, оскільки вони безрогі, небезпеки для життя їх бійки не представляють ніякої. Вагітність триває вісім місяців. Самки не приносять більше двох дитинчат, у них тільки два соска. Молодняк залишається з матерями до півтора років.
Це денні тварини, активні вранці і в сутінки. Живуть нільгау близько п`ятнадцяти років, в неволі набагато більше - близько двадцяти. Прекрасно переносять неволю і розмножуються.
