В антарктиді, під кілометровою товщею льоду, може прокинутися вулкан
Земля Мері Берд - пустельна область Антарктиди, що лежить глибоко під Західно-Антарктичним крижаним щитом. Але замерзла тільки поверхню землі. То тут, то там стирчать вулкани, пробили лід, і дослідники вважають, що розплавлена порода досі ворушиться глибоко під землею.
Вид на Уаіш з південно-західного боку (фото Oscar Gonz lez-Ferr n).
Відео: Ісландський вулкан Бардарбунга загрожує новим авіаколапсом
Хребет Виконавчого комітету (так, зустрічаються і такі географічні назви), що лежить в Землі Мері Берд, являє собою майже пряму лінію вулканів, які чим далі на південь, тим молодше: вік піку Уїтні становить 13,2-13,7 млн років, а Уаіш утворився в останній мільйон років. Кора в цьому місці сплющена Західно-Антарктичним рифтом - поруч гігантських рифтових долин під крижаним щитом, і вивержена із підземних магматичних басейнів лава проривала лід неодноразово в геологічній історії в силу руху блоків земної кори. Ніхто не знав, активна чи ще магма під хребтом Виконавчого комітету, поки в 2007-2010 роках на льоду не з`явились сейсмічні контрольні станції.
Дослідники побудували їх для вивчення Західно-Антарктичного рифту. Але сейсмолог Аманда Лох з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі (США) і її колеги знайшли їм інше застосування. Вони звернули увагу на низку невеликих землетрусів, що сталися в два прийоми в січні-лютому 2010 року і в березні 2011-го. Землетруси ці були незвичайними: земля тряслася набагато повільніше, ніж того слід було очікувати від блоків земної кори, перемелюють один одного.
Пані Лох вирішила цю задачу. Розрахунки показали, що хвилі прийшли з глибини 25-40 км з епіцентру, розташованого приблизно в 55 км на південь від гори Уаіш, тобто якраз з тієї точки, в якій повинна була виявитися вулканічна активність, якби вона продовжувала лінійне рух на південь . Точна причина цих глибоких землетрусів залишається неясною, але є припущення, що це результат руху магми глибоко під вулканами, які активні або стануть активними в найшвидшому часі. Аналогічна картина, наприклад, спостерігається в районі активних вулканів на Гаваях і часом передує землетрусів.
Дані магниторазведки і радарна зйомка, проведені колегами пані Лох, підтвердили наявність магматичної активності в корі: наприклад, з`ясувалося, що ця область має трохи більше сильним магнітним полем в порівнянні з навколишньою місцевістю. Крім того, радарна зйомка виявила шар вулканічного попелу в льодах, і вчені вважають, що це результат виверження Уаіша, що відбувалося близько 8 тис. Років тому, тобто зовсім недавно з геологічної точки зору. Слідів більш пізніх вивержень, не знайдено, однак, оскільки магма ніяк не заспокоїться, нове виверження може статися в будь-який момент.
Центр поточної вулканічної активності покритий льодом щонайменше кілометрової товщини, і розтопити його здатне лише виключно потужне виверження. Але воно може дати про себе знати і більш хитрим способом. Через те що падає сніг постійно збільшує масу льодовика, щит тече у напрямку до моря. Розтопивши підставу крижаного щита, виверження додасть йому швидкості і тим самим підвищить рівень моря. І ніхто не знає, наскільки значним виявиться це підвищення.
Ефект буде, швидше за все, маленьким, вважає гляциолог Роберт Біндшадлер з Центру космічних польотів НАСА ім. Годдарда, який не брав участі в дослідженні. А ситуацію з сильними землетрусами прояснити треба б: хто знає, які у них карти на руках? ..
