Щуки
Щуки - нечисленне сімейство риб із загону лососеобразних. Втім, з лососями у щук мало подібності, тому їх виділяють в окремий підряд Щуковідних риб, в який входять також умбри, Далла і евдошкі. Всі види щук схожі між собою і легко дають міжвидові гібриди.
Звичайна щука (Esox lucius).
Це риби великого розміру, в довжину вони можуть досягати 1,5 м і важити при цьому до 35 кг. Однак щуки такого розміру останнім часом майже не зустрічаються, і зараз великої вважається риба метрової довжини при масі 15-20 кг. Тіло щуки витягнуте і обтічне, голова велика з витягнутим рилом. У роті знаходиться безліч зубів, причому розташовуються вони не тільки на щелепних дугах, а й на небі, мові, внутрішньої поверхні зябрових кришок.
Відео: Ловля щуки. Розвідка по щучим місцях. Ловля щуки в траві. Pike fishing
Зуби у щук подібно акулячим змінюються в міру зносу.
Зміна всіх зубів відбувається не відразу, тому в роті щуки можна одночасно бачити великі зрілі зуби, дрібні молоді та стерті старі. У щук є парні плавники (грудні і черевні) і непарні (хвостовий, спинний і анальний). Черевні плавники розташовані посередині тіла, а спинний, навпаки, зміщений далеко назад. Луска у щуки дрібна, забарвлення тіла сіро-зелена з дрібними плямами, згрупованими в смуги. На плавцях плямистість сильніше виражена. У деяких видів плавники можуть бути червоного кольору.
Статевий диморфізм у щук проявляється тільки в розмірах - самки відчутно більші за самців, але фарбування у риб обох статей однакова.
Всі види щук зустрічаються тільки в помірному поясі північної півкулі. Самий великий ареал займає звичайна щука - вона мешкає в прісних водоймах Європи, Азії та Північної Америки. Ареал інших видів обмежений Північною Америкою або Далеким Сходом (Щука Амурська). Улюблені місця проживання щуки - озера або річкові затоки, ці риби в рівній мірі уникають як бурхливих річок з швидкою течією, так і застійних непроточних водойм. Взагалі щуки чутливі до вмісту кисню у воді, тому іноді гинуть взимку при тривалому обмерзання невеликих водойм (кірка льоду перешкоджає проникненню кисню з повітря у воду). Щуки ведуть осілий спосіб життя, зустрічаються поодинці. В цілому щука не дуже активна: більшу частину часу вона перебуває без руху в заростях прибережної рослинності, благо забарвлення щуки відмінно маскує її серед водоростей, побачивши здобич, вона робить різкий кидок і знову надовго завмирає. Однак при затриманні щука чинить опір і сильно б`є хвостом.
Відео: Ловля щуки восени на воблери
Досконала маскування щуки робить її непомітною в ставку.
Щуки - засадні хижаки. Вони харчуються різними видами місцевої іхтіофауни, по суті нападаючи без розбору на всіх риб меншого розміру. Улюбленою їх здобиччю в різних частинах ареалу є карась, корюшка, окунь, плотва, йорж, лящ. Більш того, великі щуки з таким же задоволенням можуть пообідати і власним менш великим родичем. У гірських районах Канади відомі озера, населені ... тільки щуками! При цьому великі риби поїдають власне потомство. Але чому ж у такому разі харчуються найдрібніші щуки? Щупаки розміром до 10 см харчуються водними комахами і їх личинками, рачками, мальками інших риб. Дорослі особини крім риби можуть ловити і хребетних тварин - жаб, жаб, дрібних куликів, каченят. Спійману видобуток щука завжди заковтує з голови.
Відео: Winter Pike Fishing for pike
Нерестяться щуки на початку весни, відразу після танення льоду. Нерест відбувається поблизу берега на глибині 0,5-1 м, при цьому риби воліють викидати ікру в негусто заростях водної рослинності. Під час нересту самка викидає ікру, а самці (2-4) слідують за нею і поливають ікру молочком. У цей момент риби втрачають будь-яку обережність, ходять з виставленими над водою спинний плавець і труться об стебла водних рослин. Отнерестівшаяся група риб з гучним плескотом розходиться в різні боки. Одна самка здатна вимітати (в залежності від віку та розміру) від 20 до 200 тисяч ікринок. Ікра щуки дрібна, спочатку слабоклейкая і кріпиться до стебел рослин, потім опадає і лягає на дно. Її розвиток триває всього 8-14 днів. Мальки щуки спочатку харчуються дрібними рачками, але вже при довжині 1,5-2 см переходять на харчування мальками інших риб. Статевозрілими молоді щуки стають у віці 2-4 років. Будучи сильним і небезпечним хижаком щука і сама буває жертвою. У природі на щук полюють видри, орлани, скопи. Мальков та молодих щучек можуть поїдати окуні, соми. Щука також є популярним об`єктом рибного лову. Її ловлять на блешню, на живця, спінінгом, ставлять жерлиці. Велика щука - рідкісний і почесний трофей. М`ясо цієї риби має прекрасні кулінарні якості: в ньому мало кісток, низький вміст жиру, відмінний смак. Через низької жирності щука малопридатна для смаження, але зате відмінно підходить для приготування юшки, гасіння, запікання.
Ловля щуки на блешню.
Щука не представляє рідкості, але в водосховищах її популяції страждають від нестабільного рівня води. Скидання води в період нересту призводить до масової загибелі ікри, тому в деяких країнах застосовують штучне розведення щуки для подальшого зариблення водойм і товарного виробництва. 
Почитати про тварин, згаданих у цій статті: видра, орланів, жабах, жабах.
