Чому у коал такий низький голос?
Ті, кому доводилося чути шлюбні крики коал, незмінно дивувалися, як ці милі сумчасті можуть видавати такий низький рев. Якщо не знати, що це «звучить коала», то можна подумати на якусь тварину розміром із слона!
Схема будови гортані і глотки коал: червоним позначені «музичні» задньопіднебінних складки, що звисають з м`якого піднебіння (рожеве) між ротоглотки (блакитна) і носоглоткою (жовта). (Малюнок авторів роботи.)
Зрозуміло, що вся справа тут в будові гортані коал. Кілька років тому зоологи з`ясували, що вона у цих тварин посаджена досить низько - подібно до того, що є у людини або оленів. Глибоко сидить гортань розширює звукові можливості голосового апарату і дозволяє видавати більш глибокі, «більш резонансні» звуки. Але навіть незважаючи на деяке подовження, гортань коал все одно недостатньо велика, щоб вони могли так ревіти.
Бенджамін Чарльтон (Benjamin Charlton) з Сассекського університету (Великобританія) разом із зоологами з Австралії, Австрії та Німеччини взявся ще раз за вивчення будови гортані коал. І в підсумку вдалося виявити дещо особливе - набір складок, розташованих між носоглоткою і ротоглотки і звисали з м`якого піднебіння вниз, в гортань. Дивно, але ці структури до цих пір не були описані!
Як повідомляють дослідники в Current Biology, своїм гучним голосом коали зобов`язані саме цим задньопіднебінних складкам: коли вчені пропускали повітря через препаровані гортань і глотку, то вони звучали, як у живих коал.
Серед наземних звірів це єдиний приклад спеціалізованої голосової структури, яка не належить до гортані. (Якийсь аналог є у зубастих китів, які видають ехолокаційні сигнали за допомогою особливих «звукових губ».) Звичайно, здається дивним, що до сих пір ця анатомічна особливість коал вислизала від науки. Однак у дослідників є цьому пояснення: нікому не приходило в голову, що ці складки мають відношення до голосам коал, а тому ніхто не звертав на них уваги. Тепер зоологи хочуть перевірити, чи немає подібних структур у самок коал, а також у інших сумчастих.
Зазвичай низький голос асоціюється з більшим і сильним тваринам, тому коали в ході еволюції могли пуститися на хитрість, удосконалюючи свій голосовий апарат так, щоб ввести в оману потенційного конкурента.
Крім того, такі низькі частоти добре чути на великій відстані, що полегшує комунікацію всередині популяціі- відомо, що у коал є навіть спеціальна бульбашковидна структура в середньому вусі, яка, як вважається, потрібна саме для уловлювання низькочастотних звуків.
