Підземна орхідея: різантелла гарднера (rhizanthella gardneri)
Одного разу навесні в 1928 році Джек Тротт помітив дивні тріщини в грунті в його саду, а коли нахилився, щоб краще їх розглянути, відчув солодкий запах звідти. Чоловік розкопав трохи одну з тріщин і виявив в ній невелика біла рослина, яке росло під землею. Згодом з`ясувалося, що Тротт відкрив раніше невідомий вид орхідей - різантеллу Гарднера (Rhizanthella gardneri), або, як її прозвали в Австралії, західну підземну орхідею.
Rhizanthella gardneri. Автор фото: Jean and Fred Hort.
Ця орхідея, поширена виключно в Західній Австралії, різантелла Гарднера все життя проводить під землею. Рослина виростає не більше 8 сантиметрів у висоту і має товсте коротке кореневище. Не маючи можливості споживати енергію сонця, орхідея харчується за допомогою чагарникової рослини-господаря Melaleuca uncinata. З цією рослиною різантелла пов`язана грибом Thanatephorus gardneri: міцелій цього гриба зростається з корінням чагарнику і проникає в тканини орхідеї.
Таким чином через гриб орхідея може споживати поживні речовини і вуглекислий газ, отримані чагарником, а потім перетворювати воду, поживні речовини і діоксид вуглецю в енергію, необхідну для життя.
Ця орхідея цвіте в травні-червні. Її суцвіття містить від 8 до 90 невеликих темних бордових квіток. Автор малюнка: Emily Harriet Pelloe.
Сьогодні різантелла Гарднера занесена до Міжнародної Червоної книги і відноситься до видів, що знаходяться на межі зникнення. Вчені вважають, що скорочення чисельності пов`язано, перш за все, зі знищенням великої кількості чагарникових рослин в Західній Австралії для ведення сільського господарства. В даний час відомо тільки про шість популяціях цього виду, які знаходяться недалеко від міста Коррігін і південного узбережжя країни. Причому, три з цих популяцій знаходяться під охороною в заповідниках.
Чагарник Melaleuca uncinata. Автор фото: Jonathan Kington.
Цікаво, що розмножуватися різантелла Гарднера може вегетативно або за допомогою підземних комах, наприклад, термітів. Комахи, які залучаються ароматом, запилюють квітки орхідеї.
