Тараканов-розвідників навчать шукати джерела радіації
Звичайний тарган, як відомо, є одним з найдавніших живих істот, що залишалися незмінними з незапам`ятних часів. Цьому сприяло, очевидно, те, що таргани практично нечутливі до дії радіації, яка викликає мутацію будь-яких живих організмів. Крім цього таргани можуть обходитися без їжі протягом тривалого періоду часу, вони поширені на всіх континентах, крім Антарктиди і можуть нести на собі значну вагу по відношенню до власної масі. Таке унікальне поєднання властивостей цих комах змусило вчених пильніше поглянути на тарганів з точки зору виконання завдань в ситуаціях, вкрай небезпечних для людей.
Дослідники з Техаського інституту ядерної безпеки (Texas A&M University`s Nuclear Security Science and Policy Institute) збираються використовувати тарганів в якості носіїв датчиків радіації і використовувати групи комах для виконання радіологічної розвідки і виявлення джерел радіації. Кожна група комах буде складатися з 20 особин, кожна комаха буде нести на собі вузькоспеціалізований датчик, орієнтований на виявлення тільки одного з видів радіоактивних матеріалів. Така група потенційно може виконати обстеження близько одного квадратного кілометра площі, передаючи зібрані дані через систему бездротового зв`язку. Аналіз цих даних допоміг би визначити ступінь забруднення місцевості і місцезнаходження ядерних зарядів або "брудних" бомб.
Оператор буде в змозі управляти напрямком і швидкістю пересування комах завдяки використанню пристроїв, які будуть надавати роздратування вусикам комах і стимулювати м`язи ніг комах. З використанням такого методу стимулювання таргани зможуть безперервно переміщатися протягом 35 хвилин часу, несучи на собі тягар близько 3-4 грам.
Спочатку вчені планували створення роботів у вигляді тарганів, але як виявилося, рухові функції вимагають великих енергетичних витрат. Біологічна платформа, в якості якої виступають живі таргани, не вимагає енергії взагалі. Зараз група вчених у складі п`яти викладачів і шести аспірантів проводить розробку власне датчиків радіації і системи комунікацій, які можна розташувати на спині таргана і які будуть споживати дуже мала кількість енергії. Дана робота фінансується Американським Національним науковим фондом (National Science Foundation).
