Арапаїма - гігантська тропічна прісноводна риба
У Бразилії мешкає вид риб, розміри яких вражають людину, яка вперше їх побачив. Дорослі особини можуть досягати довжини тіла 2,5 м, а ваги - до 200 кг. Біологічні особливості та умови проживання цих риб мало вивчені і ще чекають своїх дослідників, що не побояться відправитися в самі нетрі амазонських лісів.
Арапаїма мешкає в річках, що впадають в найдовшу річку американського континенту - Амазонку і зустрічається не тільки в Бразилії, але і в Перу, Гайані.
Тіло риби Арапаїма за формою нагадує велику торпеду з коротким тупим хвостом. Спинний плавник схожий на розгорнутий віяло. Забарвлення Арапаїма неповторна.
Спинна частина риби змінює колір від синювато-чорного до зеленувато-білого відтінку, ближче до хвоста забарвлення переходить в червоний колір. Величезні луски, що покривають тіло риби, переливаються від рожевого до червоного кольору. Місцева назва піраруку перекладається як червона риба. М`ясо Арапаїма надзвичайно смачне і ніжне. Її нещадно виловлювали в перуанській і бразильської частинах американського континенту. Місцеві жителі промишляли рибу за допомогою гарпуна. Ніхто не замислювався, що чисельність Арапаїма зменшується.
В кінці 60-х років минулого століття в мережі траплялися вже зовсім маленькі рибки. І тільки тоді уряд латиноамериканських держав спробувало вжити заходів щодо збереження цього виду в природному середовищі існування. Справа в тому, що арапаїма не тільки смачний продукт харчування, вона за своїм походженням представляє інтерес для біологів, як організм, що зберігся з епохи динозаврів. Більше 135 мільйонів років тому ці риби з`явилися в болотистих амазонських топях.
Для виживання в цих умовах арапаїма має важливе, з точки зору еволюції, пристосування - вона дихає атмосферним повітрям, періодично піднімаючись на поверхню водойми через кожні 10-15 хвилин.
Ось як описують процес дихання любителі риболовлі, вперше зіткнулися з Арапаїма: Розгойдуючись в такт рухам рибалок, по дзеркальній поверхні Амазонки, утворюючи невелику каное. Раптом вода у носа човна стала закручуватися виром, висунувся рот гігантської рибини, зі свистом видохнувшій повітря. Рибалки ошелешено дивилися на чудовисько завдовжки в два людські зрости, покрите лускатим панциром. А гігант хлюпнув криваво-червоним хвостом - і зник в глибині ... ».
Такий спосіб дихання характерний лише для цього виду риб. У водах річок Ріу-Моро, Ріу-Негру, Ріу-Паса міститься занадто мало кисню. У Арапаїма плавальний міхур, глотка покриті легеневою тканиною, яка дає можливість дихати атмосферним повітрям в разі пересихання водойм.
Риба прочісує воду в річці в пошуках їжі. Захоплює величезною пащею дрібних риб і перетирає їх потужним шорсткою мовою, який у місцевих жителів має значення наждачного паперу. У річці Амазонка арапаїма зустрічається рідко, так як вважає за краще жити в воді з тихим плином і великою кількістю рослинності. Колись в озері Риму водилося безліч Арапаїма, і коли виникла проблема з відновленням чисельності унікальної риби, тут створено район для спостережень за її розвитком.
У Бразилії роблять спроби вирощувати Арапаїма в ставках, є відомості, що риба добре приживається в водоймах з підігрітою водою і зростає в 5 разів швидше, ніж короп. У джунглях перуанській провінції Лорето створені райони природного відновлення чисельності Арапаїма. Тут для вилову риби необхідно придбати спеціальну ліцензію міністерства сільського господарства. Особин менше 1,5 м ловити і подавати заборонено. У природному середовищі на Арапаїма полює ягуар, він чекає, коли необережна риба наблизиться до берега і накидається на неї, витягає на берег і приступає до бенкету.
Розмножується арапаїма досить цікаво. У невелику мулисту ямку самка відкладає ікринки. Мабуть, норку для майбутнього потомства риба риє ротом. Нерест проходить в невеликих затоках з тихою водою, на глибині близько 5 футів. Самець кілька днів патрулює вибране місце, а самка плаває поруч на відстані 10-15 метрів. Мальки живуть в нірці близько семи днів. Самець не покидає місце нересту і плаває поруч. Потім потомство слід за самцем і тримається невеликою зграєю біля голови батька.
Фахівці виявили на голові Арапаїма отвори, через які спеціальні залози виділяють слизувату речовину, воно допомагає молоді триматися разом. Місцеві жителі брали виділення дорослих риб за «молоко», яким вони годують своє потомство. Але це помилкове припущення.
Мальки, досягнувши віку 7 днів, харчуються планктоном. Щоб вдихнути повітря, вся зграйка швидко піднімається на поверхню під наглядом самця. У тихій воді дихати малька легше, так як на вітрі піднялися хвилі заважають надходженню атмосферного повітря.
Якщо рибки втратять батьків, то вся зграйка розпадається. Але молодь не залишається без нагляду. Вона прилаштовується до потомству іншої особини Арапаїма, іноді навіть відмінному за віком з осиротілими мальками.
Після втрати батьків мальки починають плавати у великому водному районі і змішуються з сусідніми зграйками рибок.
Така можливість збільшує шанси на виживання у цього виду риб. Любителі акваріумних рибок успішно містять і розводять арапаім в штучних умовах. Хоча розміри риб досить великі, у воді вони виглядають дивно граціозно. Для успішного змісту необхідні акваріуми великого обсягу, так як часто в тісному посудині арапаїма вдаряється об стінки і гине.
Під час годування вона переслідує здобич по колу. Віддає перевагу харчуватися південноамериканської Араване, яка в природному середовищі існування зустрічається в тих же водоймах, що і арапаїма.
Нерест відбувається, в квітні або травні. Арапаїма вибирає неглибокі місця з піщаним дном і чистою водою. Риба викопує за допомогою плавників гніздо глибиною 15 см і діаметром близько 50.
Іноді в одне і теж гніздо вона нереститися протягом двох років. Зростає арапаїма дуже швидко, одна особина в акваріумі за п`ять років зросла майже на півтора метра.
