Хто ризикує - той і ситий !?
Пташенята випрошують їжу гучними криками, і якщо поблизу є хижаки, то крики можуть залучити ще й тих, хто не проти закусити самими пташенятами. Втім, виявилося, що потенційно небезпечну ситуацію пташенята можуть обернути на свою користь, змушуючи батьків годувати їх ще активніше.
Алекс Томпсон з Кейптаунського університету (ПАР) і його колеги з Великобританії і Австралії протягом трьох років спостерігали за пегімі Дроздова тімеліямі, що мешкають на півдні Африки. Вчені зареєстрували 3 тисячі випадків годування батьками оперилися пташенят, тобто тих, що вже можуть залишати гніздо, хоча літають ще погано і не такі моторні, як дорослі птахи.
Рябі дроздові тімеліі, пташеня і батько (фото Alex Thompson / University of Cape Town).
Коли пташеня просив їжу, сидячи на дереві, батьки приносили йому близько 0,03 г їжі в хвилину. Але коли він злітав на землю і починав кричати звідти, порція корму збільшувалася до 0,12 г в хвилину. Більш того, якщо дослідники починали прокручувати запис криків птахів, що вказують на близькість хижака, батьки тільки посилювали своє завзяття - але лише по відношенню до пташенят, які перебувають на землі. Сидячі на дереві отримували колишній пайок, незважаючи на уявну близькість хижака.
Може бути, пташенята випадково опиняються на землі? Може, це ніякий не шантаж? Вчені підрахували, скільки часу пташенята проводять на безпечному дереві і на небезпечній землі, будучи ситими і будучи голодними. Виявилося, що до отримання їжі пташенята сидять на дереві 40% всього часу, а після годівлі - 62%. Тобто вимальовується така схема поведінки: пташеня, відчуваючи голод, починає кричати, щоб привернути увагу батьків. Але поки він в безпеці, ті надають йому звичайне, чергове увагу. Якщо ж пташеня спускається на землю, це означає, що він піддає своє життя небезпеці, адже по молодості він може або не звернути уваги на крики тривоги інших птахів, або не встигнути ухилитися від хижака. І тому, поки він на землі, батьки активніше реагують на його крики, в тому числі і на прохання про їжу.
Більша частина досліджень того, як птахи вигодовують і виховують потомство, присвячена періодів, коли пташенята ще більш-менш безпорадні і не можуть залишати гніздо. Однак на цей раз дослідники приділили увагу тому, як складаються стосунки батьків і пташенят після того, як останні знаходять деяку самостійність. Автори бачать в цьому певну аналогію з поведінкою підлітків, які страждають від неуваги батьків і навмисне намагаються потрапити в неприємності, часом навіть смертельно небезпечні. Є аналогія ще ближча: коли маленька дитина починає голосно кричати, наприклад, в універмазі, мати тут же купує йому цукерку, тільки щоб заспокоїти.
Втім, інші дослідники, визнаючи оригінальність роботи, вважають, що результати вимагають повторного огляду. Адже, кличучи батьків з землі, пташенята наражають на небезпеку не тільки своє життя, а й життя батьків. І з боку дорослих птахів було б цілком резонно вирішити, що краще вже втратити одного пташеняти, ніж загинути самим і, отже, втратити можливість передати свої гени в наступні покоління. З такої точки зору «птенцовий шантаж» виглядає більш ризикованим і менш надійним в сенсі результату.
