Сяючі черви в печерах вайтомо (waitomo caves), нова зеландія

Якщо вам коли-небудь пощастить відвідати печери Вайтомо в Новій Зеландії, то будьте впевнені в тому, що ви побачите те, що навряд чи зустрінете де-небудь ще в світі. Крихітні комахи випромінюють мерехтливе світіння, химерно підсвічуючи вапняковий склепіння печери Вайтомо, створюючи воістину сюрреалістичне видовище.

Печери Вайтомо (Waitomo Caves) - однойменна село і знамениті карстові печери, які є головною визначною пам`яткою півдня Області Ваїкато (Waikato), на Північному острові Нової Зеландії, в 12 кілометрах на північний захід від містечка Ті Куїто (Te Kuiti).

Слово «Waitomo» утворено маорійського словами «wai» - вода і «tomo» - воронка- таким чином, все слово може бути переведено як «вода, що проходить через отвір».

Цим Печер, як вважають деякі вчені, більш ніж два мільйони років.
Вапнякові освіти, що оточують Область Печер, вже з 1900 р були центром все більш і більш популярного туризму і спелеології. Спочатку в Печери влаштовувалися, головним чином, імпровізовані екскурсії, що проводяться місцевим маорійським населенням. Потім Печери Вайтомо (Waitomo) були передані в урядовий нагляд і з 1904 р стали постійним місцем паломництва туристів, число яких рік від року тільки збільшувалася.

Печерний Комплекс Вайтомо це: Печера Вайтомо (Waitomo), Печера Руакурі (Ruakuri), Печера Арануі (Aranui) і Гарднерс Гат (Gardner`s Gut). Вони відомі на весь світ своїми приголомшливими за красою сталактитів і сталагмітів, а також присутністю там великий колонії гроібних комариків (вид Arachnocampa luminosa). У повній темряві Печер личинки цих комариків яскраво світяться, як зірки в безхмарну ніч.

Те, що на перший погляд здається мільярдами маленьких зірочок, насправді не що інше як підсвічені ловчі мережі личинок грибних комариків Arachnocampa luminosa.

Всі 4 види комариків роду Arachnocampa зустрічаються лише на території Нової Зеландії і Австралії. Живуть вони в темних і вологих печерах, тому що саме там найчастіше зустрічається їх основний корм - особливі гриби. Личинки комарів також можуть харчуватися цими грибами, але більше вони вважають за краще комах - мошок, москітів, моль і інших дрібних комах.

Для їх затримання личинки грибних комариків плетуть спеціальні пастки у вигляді шовкових ниток довжиною до 30-40 сантиметрів. Кожна така ниточка бере свій початок від шовкового гнізда личинки. На кінці або по всій довжині нитки розташовуються крапельки липкої рідини. У деяких видів ці крапельки володіють паралізують властивостями, щоб спіймана видобуток вже точно не зуміла втекти.

Спорудивши пастку, личинки починають підсвічувати її власним тілом, залучаючи таким способом до них здобич. Причому, чим голодніше «мисливець», тим яскравіше його світіння. Коли видобуток потрапить в розставлені сіті, то личинка швидко збирає нитку і «улов» вирушає в рот.

Це свічення - результат хімічної реакції, що відбувається в спеціальному органі, розташованому в шлунку личинки. У ньому містяться 2 хімічних речовини - люциферин і люціферази. При їх змішуванні з киснем відбуваються окислювальні реакції, і починає вироблятися енергія - світіння.

Подорослішали личинки грибних комарів досягають в довжину 3 сантиметрів. За все своє довге життя (від 6 до 12 місяців, в залежності від достатку в харчуванні) личинки встигають 4 рази злиняти. Потім настає стадія лялечки, яка триває 1-2 тижні. На цей час їх світіння практично згасає.

Після «звільнення з пут» (лялечки) для грибних комариків відкривається дорога у «доросле життя», яка триває не більше 1-2 днів. Головною їх метою стає пошук партнера і запліднення. Після чого самці незабаром гинуть. З самками ж це відбувається після відкладання яєць. Літають і ті і інші погано, тому дорослі особини часто залишаються в тому ж районі, де і вилупилися, а значить і яйця відкладають тут же. Через 20 днів з яєць вилуплюються 3-5-міліметрові личинки.