Каракал, або степова рись (лат. Caracal caracal)
Каракал, або степова рись (лат. Caracal caracal) - хижий ссавець сімейства котячих. Довгий час каракала відносили до рисям (Lynx), на яких він схожий зовні, проте ряд генетичних особливостей виділив його в окремий рід. Незважаючи на це, каракал ближче стоїть до рисям, ніж інші кішки.
Назва «каракал» походить від тур. karakulak «чорне вухо», так як задня сторона вух у цих кішок чорна. У Північній Африці каракала також називають берберійська риссю.
Зовні нагадує рись, але менше розмірами, стрункішою і з однотонним забарвленням.
Довжина тіла 65-82 см, хвоста - 25-30 см, висота в плечах близько 45 см-маса - 11-19 кг. Вуха з пензликами (до 5 см) на кінцях. На лапах розвинена щітка з жорстких волосся, що полегшує пересування по піску.
Хутро короткий і густий. Забарвленням нагадує північно-американську пуму (Felis concolor): піщаний або червонувато-коричневий верх, білуватий низ- з боків морди чорні мітки. Пензлика і зовнішня сторона вух - чорні. Дуже рідко зустрічаються чорні каракали-меланісти.
Хоча зовні каракал схожий на рись, за морфологічними ознаками він ближче всього до пуме. Близький каракал і до африканського сервали, з яким добре схрещується в неволі.
Водиться в саванах, пустелях і передгір`ях Африки, в пустелях Аравійського півострова, Малої і Середньої Азії. На території СНД нечисленний: зустрічається в пустелях Південної Туркменії, по узбережжю Каспійського моря доходить до півострова Мангишлак, на сході іноді з`являється в Бухарської області Узбекистану.
Каракал веде нічний спосіб життя, але взимку і навесні з`являється і вдень. Притулками йому служать ущелини скель і нори дикобразів і лісіц- іноді вони використовуються кілька років поспіль. Самці займають великі території, а території самок, більш скромні, розташовуються на периферії.
Хоча у каракала довгі ноги, довго бігти він не може, тому полює, крадучи жертву і наздоганяючи її великими (до 4,5 м в довжину) стрибками. Володіючи надзвичайною швидкістю реакції і дуже гострими втяжной кігтями, каракал здатний вихопити кілька птахів з злітає зграї. Однак головною їжею йому служать гризуни (піщанки, тушканчики, ховрахи), зайці-толаи, частково дрібні антилопи, в Туркменістані - джейрани. Іноді видобуває їжаків, дикобразів, рептилій, комах, невеликих хижих звірів, на зразок лисиці і мангуста, молодих страусів. Може викрадати домашню птицю, нападати на ягнят і кіз. Каракал здатний довгий час обходитися без води, отримуючи рідину з з`їденої видобутку.
Подібно леопардові, каракал затягує вбиту дичину на дерева, щоб заховати її від інших хижаків.
Розмноження відбувається круглий рік, самка може мати до трьох партнерів. Після вагітності в 78-81 днів народжується 1-6 дитинчат. До досягнення ними місячного віку самка раз в день переносить їх з одного лігва в інше. У 6 місяців молоді каракали залишають матір і обгрунтовуються в своїх володіннях. Статевозрілими стають в 16-18 місяців.
Каракали легко приручаються. В Азії (Індія, Персія) з ручними каракалами полювали на зайців, фазанів, павичів і дрібних антилоп. У давнину таке полювання була дуже популярна на сході-в Індії каракала називають «маленьким гепардом» або «гепардом для бідних», оскільки на відміну від гепардів каракала відловлювали і тримали небагаті люди. Тепер таке полювання - рідкість.
В Африці, особливо Південної, каракал досить звичайний і вважається шкідником. Існує особлива культура полювання на каракала: його подманивают приладами, що імітують крик пораненого зайця або миші, і вночі стріляють з-під фар. Крім того, в Південній Африці каракали використовують, щоб відганяти птахів (в основному, цесарок) зі злітно-посадкових смуг військових аеродромів.
Азіатські підвиди каракала набагато більш рідкісні і занесені до Додатку II CITES.
Наукова класифікація:
царство: Тварини
Тип: Хордові
клас: Ссавці
загін: Хижі
сімейство: Котячі
рід: Caracal
вид: Каракал (лат. Caracal caracal)
